Bakgrund och uppväxt
Pol Pot, född som Saloth Sâr den 19 maj 1925 i en lantlig by i provinsen Prey Veng i östra Kambodja, växte upp i en relativt välbärgad bondefamilj. Som ung skickades han till Phnom Penh för att studera vid katolska skolor, och därefter till Paris i slutet av 1940-talet för att studera elektronik. Det var under denna tid i Frankrike som han kom i kontakt med marxistisk litteratur och anslöt sig till kommunistiska kretsar. När han återvände till Kambodja i början av 1950-talet började han engagera sig i den växande kommunistiska rörelsen, som i hemlighet arbetade mot det franska kolonialstyret och senare mot den amerikanskt stödda regeringen i Phnom Penh.
Vägen till makten
Saloth Sâr antog täcknamnet Pol Pot och blev en central figur inom det som senare blev känt som Röda khmererna – en kommunistisk gerillarörelse som växte fram ur det kambodjanska kommunistpartiet. Efter åratal av inbördeskrig och destabilisering, särskilt till följd av Vietnamkriget och amerikanska bombningar av Kambodja, lyckades Röda khmererna ta makten i april 1975. Pol Pot blev därmed den faktiska ledaren för landet, som nu omdöptes till Demokratiska Kampuchea.
Pol Pots politik: Ett extremt socialt ingenjörsprojekt
Pol Pots vision var att skapa ett kommunistiskt samhälle baserat på självförsörjning, total jämlikhet och jordbruksekonomi. Han trodde att städer, utbildning och kapitalism var roten till ojämlikhet och förfall, och ville bygga ett nytt samhälle från grunden.
”År noll”
När Röda khmererna tog makten förklarade Pol Pot att landet skulle börja om från ”år noll”. All tidigare historia, kultur och religion skulle raderas.
Tvångsförflyttningar
Städernas befolkning – inklusive gamla, barn, sjuka och gravida – beordrades att lämna sina hem och marschera ut på landsbygden för att arbeta i jordbrukskollektiv. Phnom Penh, huvudstaden, förvandlades till en spökstad inom några dagar.
Avskaffande av privatliv och utbildning
Alla former av privat ägande, pengar och religion förbjöds. Familjer splittrades, och barn indoktrinerades att svika sina föräldrar. Intellektuella, inklusive lärare, läkare, och till och med personer som bar glasögon, sågs som potentiella fiender och avrättades.
Folkmord och avrättningar
Regimen utförde systematiska avrättningar av verkliga och inbillade fiender till staten. Minoritetsgrupper som vietnameser och kineser utsattes för etnisk rensning. Människor fördes till platser som Tuol Sleng (S-21), ett före detta gymnasium omgjort till tortyrcenter, där de förhördes, torterades och avrättades.
Massgravar – de så kallade Killing Fields – spreds över hela landet.
Resultatet: Humanitär katastrof
Under Pol Pots styre mellan 1975 och 1979 dog mellan 1,5 och 2 miljoner människor, vilket motsvarar upp till en fjärdedel av Kambodjas befolkning. Dödsorsakerna inkluderar avrättningar, svält, överarbete och obehandlade sjukdomar. Regimens totala avsaknad av modern sjukvård, utbildning och livsmedelsförsörjning ledde till en kollaps av samhället.
Fallet från makten och död
I januari 1979 invaderade Vietnam Kambodja efter upprepade gränsprovokationer från Röda khmererna. Invasionen störtade Pol Pots regim och Röda khmererna tvingades retirera till djungeln nära thailändska gränsen, där de bedrev gerillakrig i flera årtionden.
Pol Pot förlorade makten men fortsatte vara en skuggfigur inom Röda khmererna. Han greps till slut av sina egna under en intern maktkamp och dog i april 1998, enligt officiella uppgifter i hjärtinfarkt, men omständigheterna är omtvistade.
Eftermäle
Pol Pot är i dag internationellt erkänd som en av historiens mest brutala diktatorer. Hans försök att skapa ett klasslöst jordbrukssamhälle resulterade i folkmord, social kollaps och ett nationellt trauma som Kambodja fortfarande återhämtar sig från.
Han har blivit en symbol för hur ideologisk fanatism och totalitärt styre kan leda till oöverträffat mänskligt lidande.
| Fakta | Beskrivning |
|---|---|
| Landets namn | Kungariket Kambodja (fram till april 1975), sedan Demokratiska Kampuchea |
| Huvudstad | Phnom Penh |
| Befolkning | Cirka 7–8 miljoner |
| Regering före april 1975 | Republik under Lon Nol, stödd av USA |
| Regering efter april 1975 | Kommunistisk enpartistat ledd av Röda khmererna |
| Huvudspråk | Khmer |
| Religion | Theravada-buddhism (förbjöds under Röda khmererna) |
| Ekonomi | Jordbruksdominerad, biståndsberoende |
| Konflikt | Inbördeskrig 1970–1975, påverkad av Vietnamkriget |
| Städer | Phnom Penh, Battambang, Siem Reap (tömdes 1975) |
| USA:s roll | Stödde Lon Nol-regimen militärt och ekonomiskt |
| Vietnams roll | Vietcong och Nordvietnam var aktiva i östra Kambodja |
| Militär situation | Röda khmererna intog Phnom Penh 17 april 1975 |